Unser nächstes Ziel war Baracoa, die östlichste Stadt Kubas. Die Fahrt dorthin gestaltete sich zunächst unspektakulär, abgesehen von einer Polizeikontrolle. Die offene Flasche Rum auf dem Rücksitz sorgte für kurze Aufregung, aber nach Umlagerung in den Kofferraum durften wir weiterfahren. Von der in Foren oft erwähnten Korruption der Polizei spürten wir nichts.
Zwischendurch gibt es immer wieder Interessantes zu sehen, Fischer auf LKW-Schläuchen, Maler welche die Brücken renovieren und immer wieder Farmen und Bauern. Oder bizarre Tiertransporte.

Die Strecke führte uns auch an Guantanamo vorbei, allerdings bekamen wir den US-Stützpunkt nicht zu Gesicht. Inzwischen hatte sich die Flasche Rum im Kofferraum geöffnet und einen Teil ihres kostbaren Inhalts verteilt. Schwups zugeschraubt und wieder auf die Rückbank, wo wir mit dem Wasser, den Zigarren aus Vinales und der Schmutzwäsche sichern. Kurz vor Baracoa erlebten wir dann noch eine unerwartete Begegnung. 50 Kubaner blockierten die Straße und riefen wild gestikulierend. Da ein Vorbeifahren unmöglich war, hielten wir an und öffneten die Tür. Aufgeregt berichteten uns die Leute auf Spanisch, dass ein junger Bub ohnmächtig auf der Straße lag. Sie baten uns, sie ins Krankenhaus zu fahren. Natürlich halfen wir in dieser Situation und räumten die Rückbank frei. Mutter, Vater (der gerade vom Feld kam und dementsprechend dreckig war) und der Junge stiegen ein. Mit hupendem Auto und halsbrecherischer Geschwindigkeit rasten wir Richtung Baracoa, wo wir das Krankenhaus vermuteten. Verständigung war schwierig, da unser Spanisch mangelhaft und ihr Englisch nicht existent war. Der Junge erlitt immer wieder Anfälle, was die Situation zusätzlich anspannte.

Nach einigen Kilometern erreichten wir endlich das Krankenhaus. Der Junge wurde aufgenommen und die Familie bedankte sich herzlich bei uns für unsere Hilfe. Dieses Abenteuer trug dazu bei, dass unsere Reise nach Baracoa unvergesslich wurde.

Nach einigem Herumirren erreichten wir unser Hotel El Castillo, ein ehemaliges Fort auf einem Hügel über der Stadt. Das Hotel war sauber und bot einen genialen Ausblick. Leider war es aufgrund des regnerischen Wetters etwas nebelig und dunstig.

Unser erstes Ziel in Baracoa war die Casa del Chocolate, die für ihre hervorragende Schokolade bekannt sein soll. Enttäuschenderweise war der Laden noch geschlossen, sodass wir uns die Zeit nahmen, die Stadt zu erkunden. Baracoa gefiel uns deutlich besser als der erste Eindruck bei der Ankunft.

Nachdem die Casa del Chocolate geöffnet hatte, bestellten wir uns eine heiße Schokolade. Enttäuschend war nicht nur das unfreundliche Personal, sondern auch der Geschmack der Schokolade, die nicht den Erwartungen entsprach.

Unser nächstes Ziel war das Hotel Rusa am Malecón, das angeblich von einer Russin namens Anastasia gegründet wurde. Berühmt ist es für seine Gastfreundschaft und frische Meeresfrüchte. Prominente Gäste wie Errol Flynn, Alain Delon, Fidel Castro und Che Guevara sollen hier schon logiert haben.

Während wir auf der Terrasse ein Bier tranken, wurden wir von einem betrunkenen Mann angesprochen. Er überredete uns, seine Schwester zu besuchen, die ein Paladar (privates Restaurant) betreibt und uns die berühmten Polymita-Schnecken zeigen sollte. Abenteuerlustig wie wir waren, willigten wir ein und bestellten gleich unser Abendessen für den Abend.
Am Pool des Hotels genossen wir Mojitos und trafen zufällig Hubert und Eva wieder, zwei Holländer, die wir bereits in Santa Domingo und Santiago kurz kennengelernt hatten. Diesmal kamen wir endlich ins Gespräch und plauderten angeregt auf Englisch.

Am Abend besuchten wir das Paladar, ein privates Restaurant in der Wohnung einer Dame. Mitten in ihrem Wohnzimmer servierte sie uns ein ausgezeichnetes Abendessen. Stolz präsentierte sie uns ihre Wohnung, die mit kubanischem Kitsch dekoriert war. Sogar mit Lockenwicklern im Haar ließ sie sich von uns fotografieren. Ihr Bruder kam auch noch kurz vorbei. Die versprochenen Polymita-Schnecken waren allerdings nur leere Häuschen, die sie zu einem günstigen Preis verkaufen wollte. Da wir aber kein Interesse hatten, lehnten wir dankend ab.

Den Abend ließen wir im Casa de la Trova ausklingen, einem Musikhaus mit angenehmer Live-Musik. Schick gekleidete Jugendliche flanierten auf der Straße auf und ab und sorgten für eine lebhafte Atmosphäre. Der Wirt des Hauses hatte einen witzigen Blick für Promi-Doubles: Brigitte sah seiner Meinung nach aus wie Penelope Cruz, ich wie John Travolta (wahrscheinlich wegen meines Bauches :-)) und er selbst wie Patrick Swayze.

In der Nacht regnete es leider, was uns am nächsten Tag eine schlechte Sicht bescherte. Die 260 Kilometer bis Holguin waren anstrengend, da die Straßen teilweise aus Sandpisten bestanden und nass sehr schwierig zu befahren waren. Unser geplantes Hotel in Holguin war geschlossen, was wir aber schon von den Holländern wussten. So verabredeten wir uns mit ihnen in einem anderen Hotel in der Nähe. Dort bekamen wir tatsächlich ein Zimmer, aber das Hotel war insgesamt eher mau.

Nach einem guten Abendessen trafen wir uns erneut mit Hubert und Eva und plauderten nett, bevor es ins Bett ging. Am nächsten Tag verabschiedeten wir uns von ihnen, da sie die Insel Cayo Coco besuchen wollten. Wir hingegen entschieden uns für die unbekanntere Insel Las Brujas. Unser Zwischenziel war Nuevitas, wo wir leider kein Zimmer bekamen. So blieb uns nichts anderes übrig, als nach Camagüey weiterzufahren, obwohl wir die Stadt eigentlich aufgrund der Parkplatzprobleme vermeiden wollten.

Unterwegs machten wir an einem kleinen Café an der Straße Pause. Zum ersten Mal zahlten wir einheimische Preise. Da wir nur 50 Cent-Münzen dabei hatten, bedankte sich der Wirt überschwänglich, als wir ihm diese für zwei Cafés gaben, sogar das war mehr als er verlangt hatte. Draußen versuchte ein Mann, die Windschutzscheibe mit einem trockenen Tuch zu putzen. Obwohl das natürlich nichts brachte, hatten wir Mitleid mit ihm und gaben ihm 1 CUC und einen Kuli. Er freute sich riesig und wir machten als Dankeschön noch ein paar Fotos mit ihm.

Camagüey pulsiert vor Leben. Musik dringt aus allen Ecken, und die freundlichen Einwohner laden zum Verweilen ein. Museen, Theater, Galerien und eine Vielzahl von Restaurants bieten vielfältige Unterhaltungsmöglichkeiten. Kulinarisch genießen wir erneut die Peso-Pizza, die mit ihrem Durchmesser von 15 cm zwar klein, aber für 50 Cent unschlagbar lecker ist. Das koloniale Flair des Hotels rundet unseren Aufenthalt in Camagüey ab.

Unser nächster Zwischenstopp in Morón hingegen enttäuscht uns. Weder die Stadt selbst, noch das Hotel können uns überzeugen. Erst nach mehreren Anläufen finden wir ein halbwegs akzeptables Zimmer. Mehr gibt es über Morón leider nicht zu berichten.

Las Brujas: Paradiesisches Eiland der Hexen

Endlich erreichen wir Las Brujas, auch Cayo Las Brujas genannt. Die Insel liegt vor der Küste der Provinz Ciego de Ávila und ist durch einen 48 Kilometer langen Steindamm mit Kuba verbunden. Auf der Fahrt passieren wir den Ort Caibarien und bewundern die weiten Mangrovenkanäle. Vor der Weiterreise decken wir uns mit frischem Obst und Zuckerrohrsaft ein, da die Frühstücksbuffets in den Hotels oft eintönig und toastlastig sind.

Las Brujas, was „Die Hexen“ bedeutet, birgt eine faszinierende Legende. Der Überlieferung nach versammelten sich hier einst Hexen am Strand, um zu tanzen und Rituale abzuhalten. Im Hotel „Villa Las Brujas“ beziehen wir ein traumhaftes Zimmer direkt am Meer. Ein kilometerlanger, weißer Sandstrand und smaragdgrüne Kolibris, die in den Büschen vor den Zimmern schwirren, prägen das Bild. In den Mangroven entdecken wir eine Vielzahl interessanter Tiere. Las Brujas bietet den perfekten Ort zur Erholung, bevor wir die letzte Etappe unserer Rundreise nach Varadero antreten. Whirlpools, Strandliegen und ein gutes Restaurant runden das Angebot des Hotels ab. Ein Gratis-Frühstück krönt unseren Aufenthalt.
Die Relax-Tage benötigen wir nach der anstrengenden Rundreise, bevor wir die unsere letzte Etappe – nach Varadero antreten, seit Baracoa hatten wir doch einige Tage mit vielen Kilometern im Auto.

Links
Hotel El Castillo
Casa del Chocolate
Polymita-Schnecken
Casa de la Trova
Camagüey
Morón
Cayo las Brujas
https://www.gaviotahotels.com/de/hotels-kuba/cayos-villa-clara/villa-las-brujas

Auf ging es zur letzten Station unserer Reise, wieder fahren wir einige Kilometer von der Hexeninsel ins Urlauberparadies – Varadero.

Varadero, an der Nordküste Kubas gelegen, ist ein Paradies für Strandliebhaber. Der 20 Kilometer lange, schneeweiße Sandstrand und das kristallklare, türkisfarbene Wasser des Atlantiks laden zum Entspannen und Sonnenbaden ein. So steht es in den Reiseführern, aber wir waren enttäuscht, eine Hotelburg nach der anderen, 1000te Touristen, genauso wie wir es nicht mögen.
Außerdem mussten wir uns von unseren Seat Ibiza trennen, bis auf die Reifenprobleme, war es ein lässiges Auto.
Aber wir hatten Glück, wir waren nicht in einem der Riesenhotels, sondern in einem etwas kleineren.

Bald schon hatten wir uns akklimatisiert und genossen die Strände, die wirklich schön – aber auch voll waren.

Die letzten schönen Sonnenuntergänge am Meer.

Es gab natürlich auch Showprogramm im Hotel, das gar nicht schlecht war, kubanische Lieder und Tänze vorgeführt von jungen hübschen Menschen. Generell haben wir viele übergewichtige Kubaner gesehen, hängt wahrscheinlich von den vielen Zucker ab, denn sie zu sich nehmen.

Neben dem Strandleben in Varadero gab es auch abseits des Hotels einiges zu entdecken. In den Geschäften der Stadt fanden wir Souvenirs wie einen wunderschönen Humidor, der heute als Dekoration dient. Ein Hemd mit Che Guevaras Konterfei würde ich allerdings nicht mehr kaufen. Nach einer genaueren Beschäftigung mit Fidel Castro und Che Guevara erscheint mir die Verehrung dieser ‚Idole‘ eher fragwürdig.
Eine kleine Anekdote erlebten wir mit einem Kubaner, der um Geld bettelte. Wir erklärten ihm, dass wir kein Geld für Alkohol geben würden. Er versicherte uns hoch und heilig, dass er kein Alkohol trinke und das Geld stattdessen für Essen benötige. Obwohl wir ihm nicht ganz glaubten, war er sympathisch und wir gaben ihm etwas Geld im Austausch für ein Foto.

Auch zu dem Portrait der zwei kubanischen Damen gibt es etwas zu erzählen. Ich beobachte die drei (die dritte wollte sich nicht fotografieren lassen) schon länger, sie chillten einfach am Strand. Brigitte ermutigte mich, sie wegen eines Fotos zu fragen, aber erst nach 3 Stunden und etwas Alkohol traute ich mich.

Ein Grund dieser Reise war unser 20.ter Hochzeitstag, denn wir stillgemäss mit Languste und Rum feierten.

Leider ging auch diese Reise zu Ende, aber wir wollten einmal einem Oldtimer-Cabrio fahren. Ein Rezeptionist vermittelte es uns für 20 CUC, eine Fahrt mit dem Cabrio zum Flughafen. Leider hat er geschwindelt (er hat uns nicht verstanden ?) und es war ein zwar ein alter Plymouth, aber eher schlecht gepflegt und definitiv kein Cabrio. Und auch die 20 CUC waren pro Person, aber wie bereits erwähnt -> gab es viel mehr positive Momente auf dieser Reise – als solche Negative.

FAZIT: Rückblick und Tipps für zukünftige Reisen

Im Jahr 2012 hatten wir die Gelegenheit, drei unvergessliche Wochen auf Kuba zu verbringen. Obwohl die Reise schon einige Jahre zurückliegt, sind die Erinnerungen an die wunderschöne Landschaft, die herzlichen Menschen und die einzigartige Kultur immer noch lebendig. In diesen Blogartikeln möchten wir unsere Erfahrungen teilen und Tipps für zukünftige Reisen nach Kuba geben.
Obwohl ich vor meiner Reise einige Spanischkenntnisse erworben hatte, wurde mir schnell bewusst, dass für eine tiefere Verbindung mit den Einheimischen mehr Sprachkenntnisse notwendig gewesen wären. Mit besseren Sprachkenntnissen hätten wir uns an Gesprächen beteiligen, mehr über die Kultur erfahren und Land und Leute besser verstehen können.
Während die größtenteils Hotels in Ordnung waren, fehlte ihnen der persönliche Touch, um die kubanische Lebensart wirklich kennenzulernen. In Zukunft würde ich daher Casa Particulares, also Privatunterkünfte, bevorzugen. So kann man direkt mit Einheimischen in Kontakt kommen, ihre Kultur hautnah erleben und authentische Einblicke in das Leben auf Kuba erhalten.
Das Frühstück in den Hotels war eine ziemliche Überraschung. Manchmal gab es nur Toast, manchmal ein reichhaltiges Buffet. Da die Lebensmittelversorgung in Kuba aufgrund der US-Blockade eingeschränkt ist, kann die Qualität des Frühstücks stark variieren.
Tipp: Sei flexibel und probiere verschiedene Optionen aus. In den Paladares, den privaten Restaurants, findet man oft leckeres und abwechslungsreiches Essen.
Wie bei jedem Urlaub wünschte ich mir auch auf Kuba mehr Zeit gehabt zu haben. Drei Wochen waren zwar ausreichend, um die wichtigsten Sehenswürdigkeiten zu besichtigen und einen ersten Eindruck vom Land zu bekommen, aber für tiefere Erkundungen und abwechslungsreichere Aktivitäten hätten wir gerne mehr Zeit gehabt.
Trotz kleinerer Herausforderungen war unsere Reise nach Kuba im Jahr 2012 ein unvergessliches Erlebnis. Die Gastfreundschaft der Menschen, die Schönheit der Landschaft und die einzigartige Atmosphäre des Landes haben mich tief beeindruckt. Mit den richtigen Vorbereitungen und etwas mehr Zeit kann ich mir vorstellen, dass ein Urlaub auf Kuba noch perfekter sein kann.

Feedback und Erfahrungsaustausch:

Ich freue mich über Feedback zu meinem Blogartikel und eure Erfahrungen mit Reisen nach Kuba. Welche Tipps habt ihr für andere Urlauber? Was sollte man unbedingt beachten? Welche Orte und Aktivitäten könnt ihr empfehlen? Lasst es mich in den Kommentaren wissen!

LINKS
Hinweis: Die Links in diesem Blogartikel (und den anderen Kuba Artikeln) dienen lediglich der Information (auch für uns als Gedächtnisstütze) und wurden nicht auf ihre Aktualität überprüft.
Casa Particular
Reiseführer Kuba
Varadero

Die Anreise aus Camagüey war etwas mühsam. Zuerst mussten wir zu unserem abseits des Hotels gelegenen Parkplatz gelangen. Zum Glück hatten wir ein Fahrradtaxi, das uns und unser Gepäck transportierte. Inklusive Taxi kostete der bewachte Parkplatz 3€.

Unser Ziel war die Sierra Maestra. Dieses Mal sollte es etwas abenteuerlicher werden: Wir fuhren nicht nur ins Herz der kubanischen Revolution, sondern hatten auch Schwierigkeiten, eine Tankstelle zu finden. Weder in Bayamo noch in Bartolome Maso wurden wir fündig.

Erst ein netter Hotelbesitzer erklärte uns den Weg. Unterwegs hatten wir unsere erste Panne: einen Platten – und zwar auf der gegenüberliegenden Seite des Reifens, an dem wir Luft verloren hatten. Denkbar ungünstig in dieser Pampa! Doch nach dem Reifenwechsel erreichten wir über steile, enge Straßen Santo Domingo.

Beeindruckende Landschaft und tierische Erlebnisse, Ziegen und frei laufende Schweine auf den Straßen. Neben dem Viñales-Tal war die Sierra Maestra definitiv die schönste und beeindruckendste Landschaft, die wir bisher in Kuba gesehen haben. Berühmt wurde sie vor der Revolution, als sich Fidel Castro und seine Gefolgsleute im Dschungel versteckten und von den Regierungstruppen nie gefunden wurden. Unser Plan war es, am nächsten Tag von Santo Domingo aus zum Versteck von Fidel zu wandern.

Schon die Anreise durch die hügelige Dschungellandschaft war ein Highlight. Pünktlich zum Sonnenuntergang erreichten wir Santo Domingo. Das Dorf bot zwar nur ein Hotel, aber dieses war vollkommen in Ordnung.

Zum Abendessen kehrten wir in einem Paladar ein, einem privaten Restaurant. Das einfache Bauernhäuschen mit seinen paar Tischen versprühte einen besonderen Charme. Hunde, Katzen, Hühner und ein kleines Schwein liefen frei herum – ein Anblick, der in Europa wohl kaum denkbar wäre. Hier spürten wir zum ersten Mal die Stromprobleme Kubas: Mehrmals fiel der Strom aus, was die Zubereitung unseres Essens erheblich verzögerte. Doch die Wartezeit lohnte sich: Im Dunkeln der Nacht erblickten wir unzählige Glühwürmchen, die ein magisches Schauspiel boten.

Am nächsten Morgen wollten wir nach dem Frühstück zu Fidels Versteck aufbrechen, doch wir bemerkten einen erneuten Luftverlust an einem Reifen. Mist! Vor uns lag noch eine steile Strecke in den Bergen, bevor wir unsere Wanderung beginnen konnten. Also hieß es: zurück nach Bartolome.

Doch wir waren nicht allein: Majito, die Wirtin des Paladar, fuhr mit uns, um uns beim Reifenproblem zu helfen und gleichzeitig eine günstige Mitfahrgelegenheit zu ergattern. So erlebten wir den lokalen Markt und beobachteten das bunte Treiben, während unser Reifen fachmännisch aufgepumpt wurde.

Weiter ging es mit dem Auto, allerdings nicht selbst am Steuer. Die extrem steilen Straßenverhältnisse ließen uns die Entscheidung, einen Parkwächter als Fahrer zu engagieren, als goldrichtig erscheinen.

Endlich trafen wir unseren Guide und die Wanderung konnte beginnen. Ein schmaler Pfad schlängelte sich durch den dichten Dschungel, steil und anstrengend, aber voller atemberaubender Ausblicke auf die Sierra Maestra bis hin zum Meer. Geckos, der Nationalvogel Kubas (Kubatrogon oder Tocororo) und der Vielfarbentodi begegneten uns auf unserem Weg.

Nach einigen Stunden erreichten wir die Comandancia de la Plata, die ehemalige Rebellenbasis. Gut erhalten, bot sie einen faszinierenden Einblick in die Geschichte der kubanischen Revolution. Fidels Hütte, das Che-Guevara-Museum und die Funkstation, von der aus die Rebellen ihre Operationen koordinierten, zeugten von der Einfachheit des Lebens und der begrenzten Ressourcen, die ihnen zur Verfügung standen. Dennoch gelang es ihnen, die Batista-Diktatur zu stürzen und eine neue Ära in Kuba einzuläuten.

Müde, aber glücklich kehrten wir am Abend nach Santo Domingo zurück. Die Wanderung zur Comandancia de la Plata war ein unvergessliches Erlebnis, das uns die Geschichte Kubas nähergebracht und die Schönheit der Sierra Maestra gezeigt hat. Der Parkwächter, der unseren Reifen geflickt hatte, verlangte zwar 10 CUC, aber sein Einsatz war es wert.

Santo Domingo selbst mag wenig bieten, aber seine Lage inmitten der Natur macht es zu einem idealen Ausgangspunkt für die Erkundung des Nationalparks. Und ja, wir waren nochmals bei Majito (die wir für uns Margit nannten, nach einer Freundin) und auch der zweite Abend bei Ihr war ein tolles Erlebnis.

Am nächsten Tag ging es nach Santiago de Cuba, um endlich unsere Reifenprobleme zu lösen. Die Fahrt durch die Dörfer war nett, die Menschen freundlich und neugierig. El Cobre wollten wir uns ansehen, aber die aufdringlichen Einheimischen stießen uns ab, sodass wir weiterfuhren.

Nach Diskussionen in der Rex-Station bekamen wir zwei neue Reifen und fuhren ins Hotel.

Leider etwas außerhalb gelegen, bot es dennoch einen schönen Ausblick von der Klippe und ein Häuschen als Zimmer. Sowohl Häuschen als auch Hotel waren etwas abgewohnt, aber für unsere Zwecke ausreichend.
In der Nacht erlebten wir eine Überraschung: ein Krebs im Nebenzimmer und einer vor der Tür! Den ersten beförderten wir ungünstigerweise verletzt hinaus, der zweite randalierte lautstark an der Tür.

Sightseeing in Santiago ist recht interessant, da es doch einiges zum Sehen gibt:

Aber ich will hier nur von zwei Sehenswürdigkeiten genauer erzählen, damit der Text nicht zu lang wird:

Die Festung El Morro:
Majestätisch thront Sie über Santiago de Cuba. Erbaut im 17. Jahrhundert, diente die Festung als Schutzschild gegen Piraten. Wir erkundeten die engen Gänge, besichtigen die Kasematten und genießen die Aussicht. Museen erzählen die Geschichte Santiagos und die Rolle von El Morro.El Morro ist ein Symbol der kubanischen Identität und ein Beweis für die reiche Geschichte des Landes.

Aquarium Baconao:
Eigentlich wollten wir die Delphine sehen, aber das Aquarium hat bedauerlicherweise schon bessere Zeiten gesehen. Die Becken waren für die Delphine viel zu klein, was uns bedrückte. Der Tunnel war zwar interessant, aber zerkratzt und renovierungsbedürftig. Es war offensichtlich, dass das Aquarium finanziell schlecht aufgestellt war.
Trotz des bemühten Personals wirkte alles heruntergekommen. Ein Schwimmen mit den Delphinen lehnten wir ab, da wir die Tiere in den engen Becken nicht weiter stressen wollten. Auch auf die Delphinshow verzichteten wir, da uns die Tiere leid taten.

Auf dem Rückweg fuhren wir an Siboney vorbei, einem weiteren Denkmal der Revolution. Hier wurden die Revolutionäre angegriffen und planten einen spektakulären Angriff auf eine Kaserne.

Links
Comandancia de la Plata
Vögel von Kuba
Balcón del Caribe
El Cobre: Kubas bedeutendster Wallfahrtsort
Santiago de Cuba
Aquarium Baconao
Siboney
El Morro

Wir hatten damals alle Hotels vorgebucht und dementsprechend unflexibel waren wir. Heute würde ich es anders machen, aber im Endeffekt haben wir eine schöne Rundreise gemacht. Mit unserem Englisch konnten wir uns in den Hotels verständigen, aber außerhalb der Hotels wäre etwas mehr Spanisch besser gewesen.

Vom Vinales fuhren wir nach Cienfuegos, unsere längste geplante Strecke ~ 400km. Der Anfang war recht einfach, da wir über die Autobahn fuhren. Wobei eine Autobahn in Kuba nicht mit unseren vergleichbar ist, Gegenverkehr, Ochsen und Pferdegespanne und Fahrzeuge, die mittendrin einfach umdrehen oder abbiegen (so wie wir bei der Hazienda). Durch Havanna ist es etwas kompliziert, wir verfahren uns etwas – aber gegen Mittag erreichen wir unser erstes Ziel – Santa Clara eine Stadt in Zentralkuba mit rund 240.000 Einwohnern. Sie ist die Hauptstadt der Provinz Villa Clara und war ein wichtiger Schauplatz der kubanischen Revolution. Am 28. Dezember 1958 entgleiste Che Guevara und seine Rebellen einen gepanzerten Zug der Regierung in Santa Clara. Dieser Sieg war der Wendepunkt der Revolution und führte zum Sturz des Diktators Fulgencio Batista.

Heute ist Santa Clara ein beliebtes Touristenziel. Die Stadt ist bekannt für ihr Che-Guevara-Mausoleum, das Museo Histórico de la Revolución und das Teatro La Caridad. Uns gefällt sie allerdings nicht, zu eng, zu hektisch, kein Platz zum Parken – sodass wir das Sightseeing auslassen und weiterfahren.
Also fahren wir weiter zu unserem eigentlichen Ziel?‘Cienfuegos‚ , auch bekannt als die „Perle des Südens“, eine Stadt an der Südküste Kubas. Sie wurde 1819 von französischen Siedlern gegründet und ist bekannt für ihre schöne Architektur, ihre malerische Lage und ihre lebendige Kultur. Die Stadt ist von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt worden. Allerdings habe ich mich beim Buchen des Hotels vertan und unser Hotel ist ca. 18km von Cienfuegos entfernt, dadurch bekamen wir von der Stadt selbst wenig mit. Allerdings fanden wir ein nettes Paladar, sodass wir trotzdem den Zwischenstopp genießen konnten. Am Abend spazieren wir noch am Meer und beobachten Einheimische, die mit einem selbstgebauten Boot aus Styropor im Meer fischen.

Am nächsten Tag fahren wir nach Trinidad,?eine koloniale Stadt im zentralen Kuba, die seit 1988 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Die Stadt wurde 1514 gegründet und war im 18. und 19. Jahrhundert ein wichtiges Zentrum der Zuckerproduktion. Trinidad ist bekannt für seine gut erhaltene Altstadt mit kopfsteingepflasterten Straßen, pastellfarbenen Häusern und kolonialen Gebäuden. In der Nähe der Stadt befindet sich das Valle de los Ingenios, eine weitere UNESCO-Welterbestätte, die für ihre historischen Zuckermühlen bekannt ist, welche wir auch besuchten, davon später mehr.
Aber auf den Weg dorthin trafen wir andere Kubaner, die wir noch öfter treffen würden: die kubanische Landkrabbe. Zu Tausenden überqueren sie die Strasse und viele davon sterben bei dem Versuch, das Meer zu erreichen. Es ist ein ziemlicher Gestank und ein Festessen für die Truthahngeier.

Unser Hotel in Trinidad ist nett, auf einem Hügel und die Stadt ist zu Fuß zu erreichen. In Trinidad gibt es einen schönen Strand, die Playa Ancon, hier will ich endlich mal ins Meer – aber ein Sommergewitter verhindert das. Schon fast eine Woche in der Karibik und noch immer nicht im Wasser. Wir haben das erste mal Probleme mit dem Wagen, ein Reifen verliert dauernd Luft. Die Rezeptionistin empfiehlt uns eine Tankstelle, der uns gleich den Reifen wechseln will. Aber das soll die Autovermietung machen. Außerdem zahlen wir wieder mal Touristensteuer, der Preis für den Tank ist um 50% teurer, als auf der Zapfsäule angeschrieben. Aber was soll man machen, davon lasse ich mir den Urlaub nicht verderben!

Wir besuchen das Valle de los Ingenios und besichtigen den Torre de Iznaga ein 45 Meter hoher Glockenturm. Er wurde 1816 von der Familie Iznaga erbaut, um die Sklaven auf den Zuckerrohrfeldern zu beaufsichtigen. Heute ist der Turm ein beliebtes Touristenziel und bietet einen atemberaubenden Blick auf das Tal. Der Aufstieg auf den Turm kostet zwar etwas, ist aber den Preis wert – der Rundumblick ist gigantisch. Zur Erfrischung gönnen wir uns Guarapo, frisch gepressten Zuckerrohrsaft, echt erfrischend und nicht zu süß – wie befürchtet.

In Trinidad besuchen wir die Casa del Musica, eine Open Air Bar mit Live Musik und vielen tanzenden Menschen. Zu diesem Zeitpunkt tanzten wir selbst noch nicht, sodass wir nur zuschauten und die Musik und den Flair genossen.

Am nächsten Tag machten wir einen Ausritt zu Salto del Caburni, einen Wasserfall mit natürlichem Pool zum Schwimmen. Der Ritt war anstrengend aber schön, durch Wälder und bei Farmen vorbei. Leider hat der Rezeptionist, der den Ausritt organisiert hat, uns nicht erzählt, dass der Wasserfall nur im Sommer Wasser hat. Aber der Ausritt ist nett und auch unser Guide (wie ein Cowboy aus einem Western) ist sehr nett, obwohl er kein Wort Englisch spricht und wir zu wenig spanisch.

Am nächsten Tag spazieren wir mit schmerzenden Hintern zur Ermita de Nuestra Senora de la Candelaria de la Popa. Die Einsiedelei ist ein berühmtes Wahrzeichen in Trinidad und liegt auf einem Hügel mit Blick auf die Stadt und bietet uns ein tolles Panorama zum Abschied, bevor wir nach Camagüey weiterfahren.

Camagüey ist nur ein Zwischenstopp, bevor wir in die Sierra Maestra fahren, aber wir kommen auf dem Rückweg nach Varadero nochmals vorbei, deshalb dann mehr.

Fotografisch waren wir zu der Zeit mit einer Canon 600 D und einer Canon PowerShot SX210 IS unterwegs. Allerdings knipsten wir mehr als wir fotografierten, das heißt wir verließen uns zu viel auf die Kameras und knipsten in der Vollautomatik, trotzdem habe ich eine Freude beim Durchsehen der Fotos.

Wir hatten das Auto bereits in Österreich gebucht, Oldtimer wurde es leider keiner, sondern ein relativ neuer Seat Ibiza. Die Autovermietung ‚REX‘ war zu Fuß erreichbar und schnell gefunden, nach der Übernahme zurück ins Hotel und auf ging die Fahrt ins Abenteuer. Wir entscheiden uns den Weg über die Landstraßen zu nehmen und fahren Richtung Vinales. Navi hatten wir keines, und wenn ich mich Recht erinnere, war die Einfuhr eines Navi auch nicht erlaubt. Wir verliesen uns auf die Karte und Straßenschilder, das Problem war nur – es gab wenig Schilder. Die Kubaner nutzten die Schilder zur Reparatur Ihrer Dächer ?und wir sahen nach einigen Stunden Fahrt endlich ein Schild: La Habana 10km.

Wir sind also im Kreis gefahren, insgesamt haben wir 270km zurückgelegt statt der kalkulierten 105. Das Hotel fanden wir dann aber recht rasch, ‚La Erimita‚ liegt auf einem Hügel mit einem tollen Blick aufs Vinales-Tal.
Da wir sehr spät ankommen, ist es auch kein Problem, dass der Check-in ins Hotel erst ab 16:00 möglich ist, da wir eh ewig (unfreiwillig) lang unterwegs waren. Nach einem kühlen Bier unterm Gummibaum, fahren wir zurück ins Tal und besuchen das erste Mal ein Palaraderes, ein kleines privates Restaurant. ‚La Cuera‘ ist recht einfach, ein hölzerner Pavillon mitten in einem Feld. Das Lokal war sehr nett und das Essen ausgezeichnet und im Verhältnis zu Havanna auch recht günstig. Leider sind wir nach der Fahrerei den ganzen Tag ziemlich geschlaucht und fahren, nachdem Essen zurück ins Hotel, wo wir bald mal schlafen gehen.

Der nächste Tag beginnt verregnet, belohnt uns aber mit einem tollen Blick über das nebelverhangene Tal. Wir besuchen die ‚Mural de la Prehistoria‘, eine Felsmalerei welche die prähistorische Geschichte zeigen soll. Interessant, aber mehr interessiert und die Fauna und Flora, das Gemälde selbst ist nicht so unser Geschmack. Es wurde zwischen 1959 und 1962 von dem kubanischen Künstler Leovigildo González Morillo an einer Felswand gemalt. Es ist etwa 120 Meter hoch und 160 Meter breit und zeigt 12 Szenen von der Entstehung des Lebens bis zur Menschheit. Über uns schweben Truthahngeier, diese Vögel sieht man hier überall, ähnlich wie bei uns die Raben.

Interessanter ist das ‚Palenque de los Cimarrones‚,?ein ehemaliges Sklavenlager, das im 18. Jahrhundert von entflohenen Sklaven, den sogenannten Cimarrones, gegründet wurde.
Das Palenque liegt in einer abgelegenen Gegend des Valle de Vinales, etwa 6 Kilometer von der Stadt Vinales entfernt. Es ist ein komplexes System von Höhlen, Tunneln und unterirdischen Räumen, die von den Cimarrones als Wohn- und Schutzräume genutzt wurden. Wir besuchten nicht alles, aber war trotzdem ein sehr emotionaler?Aufenthalt.

Danach fuhren wir nach Pinar del Rio, der Provinzhauptstadt, um uns ein Tabakmuseum anzusehen. Vor dem Museum reden uns zwei Kubaner im gebrochenen Englisch an. Sie sind von einer Tabak-Hazienda und gegen eine kleine Gebühr, können wir dort eine Führung machen. Wir überlegen kurz und machen dann das, was man in Kuba nicht machen soll (darf): wir lassen die beiden bei uns ins Auto einsteigen. Mit mulmigen Gefühl fahren wir 8km auf der Autobahn Richtung Havanna, als der eine Kubaner sagt ‚Turn Left‘ – und das mitten auf der Autobahn ?. Und unser Risiko wird belohnt, die Hazienda ist echt nett, die Führung toll – der Farmer spricht drei Sprachen (spanisch, englisch, französisch) – und erklärt uns alles. Leider waren die Felder zu dieser Zeit bereits abgeerntet, aber man bekam trotzdem einen tollen Einblick in den Tabakanbau. Die Zigarren waren auch was anderes, als die, die wir in Havanna probiert hatten und so kauften wir einige ‚Romeo e Julias‘ und meine Favourites ‚Cohiba‘.

Zufrieden und müde kommen wir ins Hotel zurück, unser Plan den Ort zu erkunden liesen wir fallen, da wir zu müde waren und es auch durch den Regen etwas kühl war. Was in nach hinein schade war, da wir gerne auch etwas in das kubanische Nachleben eingetaucht währen – aber das folgte dafür später.

Nachdem der Text schon ganz schön lang ist, kommen die nächsten Etappen in eigenen Blogs.

Kuba war immer ein großer Traum von uns, eine Insel, die in der Zeit stehen geblieben ist. Fidel Castro lebte zu dieser Zeit noch, hatte aber seine Ämter schon an Raul abgegeben. Im Vorfeld haben wir uns natürlich informiert und was für Schreckgeschichten für selbstorganisierte Reisen im WWW kursierten. Korrupte Polizisten, überall Militär und man muss auf Schritt und Tritt aufpassen, dass man nicht beklaut wird.
Trotzdem hatten wir uns entschieden, auf eigene Faust die Insel zu erkunden. Wir besorgten uns Vouchers für die Hotels auf der Strecke, reservierten diese für die einzelnen Stationen und besorgten uns einen Leihwagen. Dankenswerterweise hat Brigitte die Reise protokolliert, sodass ich diesen Bericht jetzt schreiben kann.
Vorab, man mag zu dem System stehen wie man will, ein Vorteil hatte es das die Amerikaner die Insel sanktionierten, viel Natur und wenig Kommerz. Das war und ist natürlich meine Touristensicht, nachdem mein Spanisch eher mau war und ist, war die Interaktion mit den Einheimischen eher eingeschränkt.

Anreise:
Wir sind von Graz nach München geflogen, danach über Toronto nach Varadero in Kuba. Die Reise begann recht früh (waren damals schon um 3:30 am Flughafen) und endete recht spät 23:00 (4:00 MEZ) in Varadero. Die Reise war bis auf eine Verspätung in Toronto recht unspektakulär, war mit der Air Canada ok und wir waren jünger und die langen Reisen waren nicht so anstrengend wie heute. Wir hatten Varadero als Zielflughafen gewählt, aber unser erstes Ziel war Havanna, die ersten Tage zum Akklimatisieren. Der Zoll in Varadero war unspektakulär, unser Taxi wartete schon und unsere erste ‚Touristensteuer‘ bzw. Wechselgebühr zahlten wir beim Wechseln von Euro auf CUC, aber wir benötigen etwas heimisches Geld – hilft nichts. Wechselkurs war damals ca. 1:1. Der Taxler fährt uns zwar nach Havanna, macht aber eine Kaffeepause von 30 Min. und lässt uns im Auto warten – Kuba eben. Wir erreichen aber kurz vor Mitternacht das Hotel ‚Copacabana‘ und fallen erschöpft ins Bett.

Das Hotel ist leider außerhalb des Zentrums, das würde ich heute anders machen, da man das Abendleben von Havanna dadurch versäumt. Das Hotel selbst war ok und wir bekamen ein ordentliches Frühstück. Eine Reiseleiterin von TUI erklärte uns, wie wir den Sightsseeing Bus nutzen können, um in das Zentrum zu gelangen.
Nachteil. Der Bus fährt nur bis zum Sonnenuntergang
Vorteil, er hält vor dem Hotel.
Nach dem Frühstück kaufen wir uns um 5CUC pro Person ein Tagesticket.

Am ersten Tag wandern wir ziellos durch die Altstadt und erkunden mal die Möglichkeiten. Eine Brauerei kreuzt unseren Weg und lässt uns nicht weiterziehen, wir sitzen am Platz, genießen kubanische Musik und trinken lokales Bier, lassen die Seele baumeln. Nachdem Bier bekommen wir Hunger, essen Ropa Vieja (ist ein kubanischer Rindfleischeintopf mit Paprika und Zwiebeln)

und Hühnchen mit Kochbananen und Bohnen und das um wohlfeile 50 Euro – Touristensteuer?. Um 18:00 fahren wir geschlaucht ins Hotel und genießen den Sonnenuntergang am Balkon mit einem Rum.

Der nächste Tag beginnt wieder früh, wir haben noch immer Jetlag ?. Nach dem Frühstück erreichen wir endlich den Reiseführer von Cubancan, bis dahin war es nicht klar, ob es mit dem Mietauto klar geht. Aber scheint alles zu passen, die Vermietung liegt angeblich ums Eck und auch die Hotels auf unserer Reise sind gebucht und reserviert.
Casa Particulares (private Zimmer) trauten wir uns damals nicht zu mieten. Seit 1997 dürfen Einheimische auf Kuba an Touristen vermieten, eine Einkommensquelle für Kubaner und den Staat. Es war uns einfach zu unsicher, ob wir mit unserem ‚Spanisch‘ durchkommen und solche Zimmer zum Mieten finden.

An diesen Tag machen wir gezielter Sightseeing, zum Beispiel sehen wir uns den Friedhof Cristóbal Colón an. Dieser Friedhof ist echt imposant, 800000 Gräber -> viele Gruften und Häuschen für die Toten. Eintritt waren damals 5CUC/Person – viel für einen Friedhof, aber es hat sich auf jeden Fall ausgezahlt, viele tolle Fotomotive. Ein Friedhofswärter erklärt uns alles, auf Spanisch -> wir verstehen kein Wort, aber er bemüht sich und wir geben ihm ein kleines Trinkgeld, um unsere Ruhe zu haben.

Danach wandern wir wieder etwas in der Altstadt umher, rund um die Franziskaner-Kirche, besuchen die Zigarren-Fabrik und fahren mit dem Coco-Taxi, bevor wir unseren letzten Abend im Hotel genießen.
Noch ein letztes Wort, Havanna ist eine interessante, lebendige Stadt, also Zeit einplanen (wir hatten zu wenig) und ein Hotel in der Stadt buchen, damit man den Flair am Abend und/oder in der Früh auch genießen kann.

Bevor jemand schreit, es gibt sicher 100 Wege und andere Tools, das zu tun, was ich hier beschreibe, aber das ist halt mein Weg, der sich aber sicher in den nächsten Monaten verändern wird. Und ein total verhautes Bild, werde ich auch mit KI-Tools nicht retten können.

Ich bin in den letzten Tagen meine Kuba-Fotos (um sie u.a. auch auf der Homepage zu präsentieren – coming soon) durchgegangen und habe radikal 60% der Fotos gelöscht, die uninteressant oder total verhaut waren. Die restlichen 40% sind auch nicht alles Meisterwerke, aber zumindest aus meiner persönlichen Sicht wert aufbewahrt zu werden. Ich habe damals schon gerne fotografiert, aber mich zu sehr auf die Kamera verlassen (grüner Modus) bzw. zu wenig auf die Komposition geachtet. Dadurch habe ich immer wieder zu wenig Raum für die Nachbearbeitung gelassen oder Dinge abgeschnitten.

Das Foto von der Tanzshow in Varadero, gefällt mir eigentlich sehr gut. Würde aber heutiger Sicht die Kamera anders einstellen, rauf mit der ISO und runter mit der Blende. Was mich wirklich stört ist das links und unten abgeschnitten ist (vermeidbar) und die Personen im Hintergrund (eher nicht vermeidbar).

Hier das Vorher/Nacher Foto:

Erster Schritt im LR das Bild vorbereiten und mit Topaz Denoise AI das Rauschen entfernen. Denoise funktioniert aus meiner Sicht bei alten RAWs und JPGs besser, als die eingebauten Funktionen von LR oder DXO RAW.

Zweiter Schritt in Photoshop öffnen und als erstes den Hintergrund links und unten erweitern, da das generative Erweitern bei großen Auswahlen, nicht richtig gut funktioniert, verwende ich die Gratis-Funktion des PixImperfect-Composing Tools. Mit diesen Tool kann man den Hintergrund automatisch in definierten (250, 500, 1000) Schritten erweitern.

Dritter Schritt die störenden Element entfernen, die Dame und den Herrn im Hintergrund – bzw. das Plastiksackerl. Manchmal muss man die KI-Schritte auch wiederholen, da manche Vorschläge echt ziemlich schräg aussehen. Man kann versuchen ohne Prompt die generative Füllung zu starten, aber ich habe die Erfahrung gemacht das ‚entfernen‘ in solchen Fällen bessere Ergebnisse liefert.

Den vierten Schritt mache ich wieder in Lightroom, es gibt seit neuesten die Objektivunschärfe. Die Funktion ist noch in der Beta, aber liefert schon recht gute Resultate. Da mir der Hintergrund noch immer zu unruhig ist, verwende ich dieses Feature. Einfach die Checkbox anwenden aktivieren, warten (dauert etwas) und gegeben falls das Ergebnis verbessern und adaptieren.

Fazit:
Lohnt sich der Aufwand -> jein. Natürlich wäre es wünschenswert, gleich korrekte Fotos zu schießen, aber das nehme ich mir sowieso für die Zukunft vor und die Fotos wegschmeißen ist auch keine Alternative. Aufwand ist es auf jeden Fall und auch das Ergebnis ist nicht perfekt (siehe Füße des Tänzers und Fliesen), aber als verbesserte Urlaubserinnerung – bin ich echt zufrieden.

Szenario 2:

Man ist in einer Stadt unterwegs und schafft es nicht, das Objekt seiner Wahl ohne störende Elemente zu fotografieren. Einerseits laufen immer wieder Menschen ins Bild, anderseits reicht dein Weitwinkel und/oder der Platz nicht aus die Szene ordendlich zu fotografieren, auch Autos oder andere Elemente stehen im Weg.
4 Möglichkeiten:
– Warten bis es ruhiger ist, vor allem im Urlaub nicht immer möglich.
– Eine Langzeitbelichtung mit Graufilter (ein paar Minuten) – ist halt auch nicht immer möglich an einer Strasse
– Mehrere Aufnahmen innerhalb mehrerer Minuten und in Photoshop zusammenrechnen lassen. Auch nicht immer möglich und benötigt wie Punkt 2 ein Stativ.
– Mit der KI störende Elemente entfernen – zeitaufwendig in der Nachbearbeitung

Im ersten Schritt die Farben angepassr mit einen Preset in Photoshop und die fallenden Linien korregiert, dadurch wurde natürlich auch der Bildausschnitt verändert.
Danach habe ich nacheinander das Moped, die drei Damen und das Schild vor dem Museum und das Auto rechts entfernt. Das hat super funktioniert, manchesmal muss man die Variation, welche die KI vorschlägt neu erstellen und/oder anpassen, aber im großen und ganzen funktioniert das recht rasch. Bild 2 ist schon recht ordentlich und reicht mir als verbessertes Urlaubsbild.
Aber natürlich muss ich auch versuchen, neue Elemente dem Bild hinzuzufügen, wie gut funktioniert das?
Als erstes muss ein roter Teppich her. Das funktioniert so lala, in zwei Versuchen mit insgesamt 6 Varianten bekomme ich zumindest einen schwarzen Teppich (den ich dann rot einfärbe), aber schaut zumdest toll auf den Stufen aus.
Das Graffiti ist schnell erstellt und schaut mit der Anpassung der Deckkraft auch ganz gut aus, allerdings den Text bekommt die KI nicht hin (‚Fidel for ever‘), auch nicht nach 5 Versuchen mit je 3 Varianten. Aber das habe ich gelesen, funktioniert zumindest bei Bing Image Creator meistens besser.
Der Geier links auf der Mauer, funktioniert relativ problemlos – einfach Stelle markieren und ‚Geier‘ als Prompt und generieren lassen.
Das Ufo ist eine Notlösung, nachdem sowohl ‚Luftschiff‘, ‚Zepellin‘ und ‚Ballon‘ keine vernünftige Variationen bringen.
Spielerei und benötige ich meistens nicht, aber spannend wie sich diese Features entwickeln werden.

PS: wer hat bemerkt das der linke Poller eckig ist? Ich erst beim Schreiben des Blogs.

PiXimperfect Compositing
Topazlabs (Noise Reduction)
DxO PureRAW 3 für RAWs
Adobe Creative Cloud (PS & LR)

Video zu den KI Funktionen von LR

Disclaimer
Dieser Blog ist meine persönliche Meinung und in keiner Form eine Werbung für genannte oder verlinkte Produkte.